KETIK, JAKARTA – Sejarah dibuat rider Moto2 Thailand Somkiat Chantra. Dia bakal resmi jadi pembalap pertama dari negara tersebut yang bakal manggung di balapan grand prix kelas para raja alias MotoGP.
Hal ini terkonfirmasi setelah LCR Honda Idemitsu resmi mengumumkan kedatangan Somkiat Chantra di skuad mereka pada MotoGP 2025 pada Kamis 29 Agustus 2024.
Chantra akan menggantikan Takaaki Nakagami. Pembalap Jepang yang sudah membela LCR sejak MotoGP 2018 itu pada Kamis 29 Agustus 2024 juga telah mengumumkan keputusannya untuk mundur dari kompetisi MotoGP akhir musim ini.
Selanjutnya, Nakagami akan bergabung dengan tim tes Honda Racing Corporation (HRC) yang bermarkas di Jepang.
Sebelumnya, Team Principal sekaligus Manajer LCR Lucio Cecchinello sudah menyatakan bahwa kursi yang ditinggalkan 'Taka' akan diisi rider asal Asia. Kini, hal itu terwujud.
Chantra yang sudah berlaga di Moto2 enam musim bersama Idemitsu Honda Team Asia dan merupakan rekan setim rider Indonesia Mario Suryo Aji itu akan menjadi pembalap Thailand pertama dalam sejarah yang berlaga di MotoGP.
Dengan hadirnya Chantra di MotoGP, euforia GP Thailand yang sudah dipastikan jadi tempat balapan MotoGP pertama pada musim 2025 dan 2026 juga dipastikan bakal makin luar biasa.
Chantra sejatinya sudah masuk dalam perbincangan calon rider MotoGP beberapa bulan terakhir bersama Ai Ogura. Ogura sendiri sudah lebih dulu meninggalkan struktur Honda.
Dia juga akan pindah ke MotoGP membela Aprilia lewat Trackhouse Racing pada 2025. Namun, nama pembalap 25 tahun ini sebelumnya juga sempat mencuat tajam sebagai calon rider anyar LCR Honda.
Bersama Ogura, Chantra pun menjadi jebolan ajang Idemitsu Asia Talent Cup (IATC) pertama yang berlaga di MotoGP.
"Saya bersemangat bisa bergabung dengan LCR Team. Melangkah masuk ke MotoGP selalu menjadi impian saya, dan akhirnya saya akan mewujudkannya,' ucap Chantra dilansir MotoGP.com.
"Dengan bangga kami menyambut salah satu talenta terbaik Asia Somkiat Chantra. Potensinya terus berkembang. Kami yakin dia bakal semakin kuat Bersama LCR di MotoGP," ucap Cecchinello. (*)
